El retimbrado de extintores es la prueba de presión hidrostática que verifica que el recipiente del extintor mantiene su integridad estructural y puede soportar sin riesgo la presión interior para la que fue diseñado. Es obligatorio cada 5 años según el RIPCI (RD 513/2017) y debe realizarlo una empresa mantenedora habilitada en un taller autorizado. Su precio orientativo es de 15 a 30 euros por extintor, incluida la recarga del agente. En este artículo le explicamos en qué consiste exactamente, cómo se hace, qué ocurre si el extintor falla la prueba y por qué es tan importante no saltársela.
¿Qué es el retimbrado de un extintor?
El término «retimbrado» proviene del sello o timbre que se estampa físicamente en el recipiente del extintor tras superar la prueba de presión. Cuando un extintor sale de fábrica, el recipiente se somete a una prueba de presión inicial para certificar su resistencia: eso es el «timbrado» original. El «retimbrado» es la repetición periódica de esa misma prueba a lo largo de la vida útil del equipo, para verificar que el metal no ha sufrido corrosión, fatiga ni ningún otro deterioro que comprometa su seguridad.
Un extintor es un recipiente a presión. El polvo, el CO2 o el agua están almacenados bajo presión elevada: entre 12 y 30 bares según el tipo. Si el recipiente falla bajo esa presión, puede producirse una explosión. Por eso la prueba hidrostática no es un trámite burocrático sino una medida de seguridad real tanto para quien usa el extintor como para el entorno.
¿Cuándo es obligatorio el retimbrado: periodicidad según el RIPCI?
El RIPCI (RD 513/2017), en su Anexo II, establece con claridad la obligatoriedad del retimbrado quinquenal:
| Año de vida del extintor | Operación obligatoria |
|---|---|
| Año 1 al 4 | Revisiones trimestrales (titular) y revisiones anuales (mantenedora habilitada) |
| Año 5 | 1.er retimbrado + recarga del agente |
| Año 6 al 9 | Revisiones trimestrales y anuales |
| Año 10 | 2.º retimbrado + recarga del agente |
| Año 11 al 14 | Revisiones trimestrales y anuales |
| Año 15 | 3.er retimbrado + recarga del agente |
| Año 16 al 19 | Revisiones trimestrales y anuales |
| Año 20 | Retirada definitiva del servicio — el extintor no puede retimbrarse más |
En qué consiste la operación de retimbrado: paso a paso
El retimbrado no se puede realizar in situ: el extintor debe trasladarse al taller autorizado de la empresa mantenedora. El proceso completo incluye:
- Retirada del extintor del establecimiento y transporte al taller.
- Vaciado completo del agente extintor (polvo, CO2, agua con aditivos…).
- Inspección visual interna y externa del recipiente: comprobación de corrosión, picaduras, deformaciones y estado de la válvula.
- Prueba de presión hidrostática: el recipiente se llena de agua y se somete a una presión de prueba superior a la de servicio (habitualmente 1,5 veces la presión de diseño) durante un tiempo establecido. Si el recipiente no presenta fugas ni deformaciones permanentes, supera la prueba.
- Secado interno del recipiente.
- Recarga con el agente extintor correspondiente, en las proporciones y presión correctas.
- Colocación de nuevos precintos y etiqueta de retimbrado con la fecha de la operación y la próxima fecha de vencimiento.
- Devolución del extintor al establecimiento e instalación en su soporte.
Todo el proceso suele llevar entre 1 y 3 días hábiles. La empresa mantenedora entrega un certificado de retimbrado que el titular debe conservar junto al resto de la documentación de mantenimiento exigida por el RIPCI.
Qué ocurre si el extintor no supera el retimbrado
Si en la inspección visual interna se detectan signos de corrosión grave, fisuras o deformaciones, o si el recipiente no supera la prueba hidrostática, el extintor debe darse de baja definitivamente. No existe reparación posible para un recipiente que falla la presión: welding o reparaciones de la pared del recipiente no están permitidas.
La empresa mantenedora emite en ese caso un informe de baja del equipo y el titular debe sustituirlo por uno nuevo. El extintor retirado debe gestionarse como residuo según la normativa de residuos de equipos a presión; la empresa mantenedora suele gestionar esta parte.
Diferencia entre retimbrado y recarga: no son lo mismo
La recarga es la reposición del agente extintor (polvo, CO2, agua) que se ha consumido tras un uso, parcial o total, o que ha perdido propiedades. Se realiza después de cualquier descarga y va incluida en el retimbrado quinquenal.
El retimbrado es la prueba de presión del recipiente. Se realiza cada 5 años, siempre incluye la recarga del agente, pero además implica la prueba hidrostática del recipiente que la simple recarga no contempla.
Dicho de otra forma: puede haber recarga sin retimbrado (cuando el extintor se ha usado fuera del ciclo quinquenal), pero el retimbrado siempre incluye recarga. Si alguien le ofrece «retimbrado sin recarga», no es un retimbrado completo según el RIPCI.
¿Se puede usar el extintor mientras está en el taller?
No, y esto es algo que conviene planificar. Durante los días que el extintor está en el taller, el punto de extinción queda desprotegido. Lo habitual es que la empresa mantenedora deje un extintor de sustitución durante el proceso, especialmente en establecimientos con un único equipo o en zonas de alto riesgo. Es un servicio que conviene confirmar al contratar el mantenimiento.
En instalaciones con varios extintores, se suelen escalonar los retimbrados para que no todos los equipos estén fuera a la vez, manteniendo siempre cubiertos los puntos más críticos del establecimiento.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuántos años se hace el retimbrado de un extintor?
Cada 5 años, según establece el RIPCI (RD 513/2017). A lo largo de los 20 años de vida útil del extintor, se realizan un máximo de 3 retimbrados: a los 5, 10 y 15 años. A los 20 años el equipo debe retirarse definitivamente del servicio.
¿El retimbrado incluye la recarga del extintor?
Sí. El retimbrado quinquenal siempre incluye el vaciado, la prueba hidrostática, el secado y la recarga completa del agente extintor. No es un retimbrado conforme al RIPCI si no incluye la recarga.
¿Puedo llevar yo el extintor al taller para el retimbrado?
Sí, puede llevarlo usted si lo prefiere, siempre que sea al taller de una empresa mantenedora habilitada. Lo más habitual es que sea la propia empresa quien lo recoja y lo devuelva, especialmente en contratos de mantenimiento.
¿Qué pasa si no hago el retimbrado en plazo?
El extintor queda fuera de servicio normativamente aunque siga funcionando aparentemente. En una inspección, un extintor con el retimbrado vencido se contabiliza como si no existiera. Además, en caso de siniestro, la aseguradora puede alegar ese incumplimiento para discutir la cobertura.
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