Tener un extintor instalado no garantiza que vaya a funcionar correctamente cuando se produzca un incendio. La pérdida de presión, la corrosión, una descarga parcial o la falta de mantenimiento pueden hacer que el equipo no responda en una emergencia.
Para saber si un extintor está en buen estado hay que comprobar su ubicación, accesibilidad, presión, precinto, manguera, boquilla, recipiente, señalización y fechas de mantenimiento. También debe verificarse que el agente extintor continúa siendo adecuado para los riesgos del espacio protegido.
Algunas de estas comprobaciones pueden realizarse visualmente, pero no sustituyen al mantenimiento técnico anual efectuado por una empresa mantenedora habilitada.
En esta guía explicamos cómo revisar un extintor, qué significa la posición del manómetro y qué señales indican que el equipo debe retirarse o ser revisado por un profesional.
Comprobación rápida: cómo saber si un extintor está bien
A simple vista, un extintor debería cumplir las siguientes condiciones:
- Está situado en el lugar asignado.
- Se encuentra visible y correctamente señalizado.
- Puede alcanzarse sin obstáculos.
- El recipiente no presenta golpes, corrosión ni deformaciones.
- La manguera y la boquilla están completas y sin daños.
- Conserva el pasador y el precinto de seguridad.
- El manómetro se encuentra dentro de la zona de funcionamiento.
- No existen señales de que haya sido utilizado.
- Las instrucciones son legibles.
- La etiqueta de mantenimiento está vigente.
- No ha superado su vida útil.
- Sigue siendo adecuado para el tipo de incendio que podría producirse.
Estas son también algunas de las verificaciones incluidas en el programa trimestral establecido por el Reglamento de Instalaciones de Protección Contra Incendios.
Sin embargo, que el extintor supere esta inspección visual no confirma por sí solo que todos sus componentes internos estén en condiciones. Para ello necesita el mantenimiento periódico correspondiente.
1. Comprueba que el extintor está en su ubicación
El primer paso es confirmar que el extintor permanece en el lugar que tiene asignado.
En empresas, comunidades de propietarios y establecimientos públicos, cada equipo debería estar identificado dentro del inventario o plan de mantenimiento de la instalación. Cambiarlo de sitio sin revisar la cobertura puede dejar una zona desprotegida.
El extintor debe estar:
- Próximo a los puntos con mayor probabilidad de inicio de un incendio.
- Preferentemente cerca de una salida o recorrido de evacuación.
- En un lugar visible.
- Correctamente señalizado.
- Fijado sobre un soporte estable.
- Protegido frente a golpes o manipulaciones.
La normativa establece que los extintores deben resultar fácilmente visibles y accesibles. También indica que su parte superior debe quedar situada preferentemente entre 80 y 120 centímetros sobre el suelo.
Si el extintor ha sido trasladado, está apoyado en el suelo o permanece escondido detrás de un mueble, no puede considerarse correctamente instalado.
2. Verifica que el acceso no está bloqueado
Un extintor debe poder alcanzarse inmediatamente. Cualquier objeto colocado delante puede retrasar su utilización en los primeros segundos de un incendio.
Comprueba que no esté bloqueado por:
- Cajas.
- Mercancía.
- Muebles.
- Vehículos.
- Puertas abiertas.
- Maquinaria.
- Elementos decorativos.
- Material almacenado temporalmente.
También debe existir espacio suficiente para retirar el equipo de su soporte y utilizarlo sin dificultad.
En almacenes, comercios y zonas de trabajo es frecuente que el acceso quede obstruido después de cambios en la distribución. Por este motivo, la accesibilidad debe comprobarse periódicamente y no solo durante la revisión anual.
3. Revisa que la señalización sea visible
La señal permite localizar el extintor rápidamente, especialmente cuando el equipo queda parcialmente oculto por la distribución del espacio o existe humo.
La señalización debe:
- Estar correctamente colocada.
- Ser visible desde la zona de aproximación.
- Permanecer limpia.
- Conservar sus colores y pictogramas.
- No estar rota, despegada o cubierta.
- Corresponderse con la ubicación real del equipo.
Cuando el extintor está instalado dentro de un armario, la señal debe colocarse junto a este de forma que permita identificar claramente dónde se encuentra el equipo.
Una señal deteriorada no significa necesariamente que el extintor no funcione, pero sí constituye una deficiencia de la instalación que debe corregirse.
4. Inspecciona el recipiente
El cuerpo del extintor es un recipiente sometido a presión. Cualquier daño puede comprometer su funcionamiento y su seguridad.
Examina visualmente toda la superficie y busca:
- Abolladuras.
- Deformaciones.
- Grietas.
- Corrosión.
- Óxido.
- Pérdida de pintura.
- Marcas de golpes.
- Soldaduras o reparaciones no autorizadas.
- Restos de agente alrededor de la válvula.
- Humedad permanente en la base.
Debe prestarse especial atención a los extintores instalados:
- En exteriores.
- En garajes.
- En ambientes húmedos.
- Cerca del mar.
- En cocinas.
- En industrias con productos corrosivos.
- En vehículos o maquinaria.
- En lugares expuestos a golpes.
Una pequeña marca superficial en la pintura no siempre implica que el equipo deba sustituirse, pero la corrosión profunda, las deformaciones y los daños estructurales requieren una revisión profesional inmediata.
No se debe lijar, perforar, soldar o reparar por cuenta propia el recipiente.
5. Comprueba la manguera y la boquilla
La manguera permite dirigir el agente extintor hacia la base de las llamas. Si está rota, obstruida o mal conectada, la descarga puede ser ineficaz o producirse de forma incontrolada.
Comprueba que:
- La manguera no tiene grietas.
- No presenta cortes ni deformaciones.
- Está correctamente conectada a la válvula.
- No está aplastada.
- La boquilla no está rota.
- La salida no está obstruida.
- No hay suciedad, insectos o elementos introducidos en su interior.
- La trompa de descarga está bien sujeta en los extintores de CO₂.
El Reglamento incluye expresamente la revisión de las partes metálicas, boquillas, válvulas y mangueras dentro de las comprobaciones periódicas.
No debe introducirse ningún objeto en la boquilla para intentar limpiarla. Si existe una posible obstrucción, el equipo debe revisarlo una empresa mantenedora.
6. Comprueba el pasador y el precinto de seguridad
El pasador impide que el extintor se accione accidentalmente. El precinto sirve para detectar si el dispositivo de seguridad ha sido manipulado.
Un extintor en condiciones normales debe conservar:
- El pasador correctamente colocado.
- El precinto completo.
- Los tapones o indicadores de uso, cuando los incorpore.
- La anilla en buen estado.
- La palanca sin deformaciones.
Si el precinto está roto o falta, no significa necesariamente que el equipo esté vacío, pero sí que puede haber sido manipulado o descargado parcialmente.
En ese caso:
1. No debe volver a precintarse manualmente.
2. Debe retirarse temporalmente del servicio.
3. Es necesario comprobar si ha perdido agente o presión.
4. Debe revisarlo una empresa mantenedora.
La normativa exige verificar que no falten ni estén rotos los precintos o los indicadores de utilización.
7. Mira el manómetro del extintor
Muchos extintores de presión permanente incorporan un manómetro que muestra si la presión interna se encuentra dentro del intervalo de funcionamiento.
Normalmente, la esfera está dividida en tres zonas:
- Zona izquierda o de presión baja.
- Zona central de funcionamiento.
- Zona derecha o de presión excesiva.
La aguja debe encontrarse dentro de la zona de operación indicada por el fabricante, habitualmente identificada en verde.
¿Qué significa que la aguja esté por debajo de la zona verde?
Puede indicar:
- Pérdida de presión.
- Fuga en la válvula.
- Descarga parcial.
- Problemas de estanquidad.
- Daños en algún componente.
- Alteración temporal causada por una temperatura muy baja.
El extintor no debe considerarse operativo hasta que sea revisado.
¿Qué ocurre si la aguja está por encima de la zona verde?
Una presión superior a la prevista puede estar relacionada con:
- Exposición a temperaturas elevadas.
- Sobrepresurización.
- Problemas en el manómetro.
- Una intervención incorrecta.
- Alteraciones internas.
El equipo debe alejarse de fuentes de calor y revisarse profesionalmente. No debe manipularse la válvula para intentar reducir la presión.
¿La aguja en verde garantiza que el extintor está bien?
No. El manómetro únicamente informa sobre la presión existente en el recipiente.
No permite comprobar por sí solo:
- La calidad o estado del agente extintor.
- El funcionamiento interno de la válvula.
- La existencia de obstrucciones.
- La resistencia del recipiente.
- La fecha de mantenimiento.
- La validez del retimbrado.
- La adecuación del extintor al riesgo.
- El estado de componentes internos.
Por tanto, un extintor puede tener la aguja en verde y estar fuera de plazo, deteriorado o descargado parcialmente.
8. ¿Cómo saber si un extintor de CO₂ está cargado?
Los extintores de dióxido de carbono normalmente no incorporan manómetro. Esto se debe a que la presión interna no permite determinar de forma fiable cuánto agente queda en el recipiente.
Para comprobar la carga de un extintor de CO₂ es necesario pesarlo y comparar el resultado con:
- La tara del recipiente.
- La cantidad nominal de agente.
- Las tolerancias indicadas por el fabricante.
- Los datos registrados durante el mantenimiento.
Esta comprobación debe realizarla una empresa mantenedora con equipos adecuados.
A simple vista, el usuario puede revisar:
- El pasador.
- El precinto.
- La manguera.
- La trompa de descarga.
- La válvula.
- El estado exterior.
- La fecha del mantenimiento.
No es posible confirmar que un extintor de CO₂ conserva toda su carga levantándolo con la mano o valorando subjetivamente su peso.
9. Busca señales de una descarga parcial
Un extintor no tiene que estar completamente vacío para quedar fuera de servicio. Una descarga de pocos segundos puede provocar pérdida de agente y presión.
Algunas señales de uso son:
- Precinto roto.
- Pasador desplazado o ausente.
- Restos de polvo en la boquilla.
- Suciedad alrededor de la válvula.
- Trompa de CO₂ con marcas de manipulación.
- Manómetro fuera de la zona correcta.
- Peso inferior al esperado.
- Tapón indicador roto.
- Ausencia de agente al moverlo, aunque este método no es fiable.
- Información de que alguien lo ha accionado.
Después de cualquier utilización, el extintor debe retirarse, revisarse y recargarse antes de volver a instalarlo.
No se debe realizar una descarga de prueba para comprobar si funciona. Los extintores portátiles contienen una cantidad limitada de agente y pueden vaciarse en pocos segundos.
10. Comprueba que las instrucciones son legibles
La etiqueta frontal debe permitir identificar rápidamente:
- El tipo de extintor.
- Las clases de fuego para las que está indicado.
- Las instrucciones de utilización.
- Las advertencias.
- La cantidad de agente.
- La eficacia.
- Los datos del fabricante.
- Las limitaciones de uso.
La etiqueta no debe estar:
- Rota.
- Pintada.
- Despegada.
- Cubierta por otra etiqueta.
- Girada hacia la pared.
- Deteriorada por el sol.
- Oculta dentro del armario.
Las instrucciones de manejo deben permanecer en la parte frontal y resultar legibles, una condición incluida expresamente en el programa reglamentario de comprobación.
Si no puede identificarse el agente o las clases de fuego, el equipo debe revisarse y no debería utilizarse hasta confirmar sus características.
11. Revisa la etiqueta de mantenimiento
La etiqueta colocada por la empresa mantenedora permite comprobar cuándo se realizó la última intervención y cuándo corresponde la siguiente.
Debe incluir:
- Identificación de la empresa mantenedora.
- Nombre y dirección.
- Número identificativo.
- Fecha de la operación.
- Fecha de la próxima revisión.
La empresa mantenedora también debe llevar un registro de los extintores y de las operaciones realizadas sobre ellos.
Comprueba que:
- La fecha anual no ha vencido.
- La etiqueta es legible.
- La empresa está identificada.
- No existen fechas contradictorias.
- El número de identificación coincide con el inventario.
- Se dispone del acta o certificado correspondiente.
Un extintor con la pegatina de mantenimiento caducada no debe considerarse correctamente mantenido, aunque exteriormente parezca estar en buen estado.
12. Comprueba la fecha de fabricación y el retimbrado
Además de la revisión anual, debe comprobarse la antigüedad del equipo y sus pruebas de presión.
Los extintores se someten a una prueba de presión de nivel C cada cinco años y tienen una vida útil máxima de 20 años desde su fecha de fabricación.
En condiciones normales, las pruebas se realizan aproximadamente:
- A los cinco años.
- A los diez años.
- A los quince años.
Al alcanzar los 20 años, el extintor debe retirarse del servicio.
La fecha de fabricación suele aparecer grabada en el recipiente, cerca del cuello, la válvula o la parte superior. No debe confundirse con la fecha de compra o instalación.
También deben localizarse las marcas de los retimbrados. Si no son legibles o no existe documentación que permita verificar las pruebas, debe intervenir una empresa mantenedora.
13. Confirma que el extintor es adecuado para el riesgo
Un extintor puede estar cargado, sin daños y dentro de plazo, pero no ser adecuado para el espacio que protege.
Esto puede ocurrir cuando:
- Ha cambiado la actividad del negocio.
- Se han instalado nuevos equipos eléctricos.
- Se almacenan líquidos inflamables.
- Se ha incorporado una cocina.
- Existen freidoras o aceites calientes.
- Se utilizan gases.
- Se almacenan metales combustibles.
- Se ha instalado maquinaria nueva.
- Se han añadido baterías.
- Se ha modificado la distribución.
Las clases de fuego se dividen en A, B, C, D y F según el material que arde. El agente del extintor debe ser adecuado para los riesgos presentes.
Por ejemplo:
- Un extintor de CO₂ puede ser adecuado para un cuadro eléctrico, pero no debería ser la única protección de una zona con abundante madera, papel o tejidos.
- Un extintor de polvo ABC es polivalente, pero puede causar daños importantes en servidores o equipos electrónicos.
- Una freidora requiere protección específica para fuegos de clase F.
- Los metales combustibles necesitan agentes especiales.
La idoneidad del extintor debe revisarse siempre que cambie el uso del espacio.
¿Se puede agitar un extintor de polvo para comprobarlo?
No es recomendable utilizar la agitación como método para determinar si el extintor está en buen estado.
Moverlo no permite conocer con precisión:
- La cantidad de agente.
- Su estado interno.
- La presión efectiva.
- La existencia de obstrucciones.
- El funcionamiento de la válvula.
- La resistencia del recipiente.
Además, golpear el extintor, darle la vuelta o manipularlo sin necesidad puede dañar componentes o provocar una activación accidental.
La revisión del agente debe realizarse siguiendo el programa de mantenimiento correspondiente y las instrucciones del fabricante.
¿Puede probarse accionando la maneta?
No. No debe accionarse un extintor para comprobar si funciona.
Una pequeña descarga puede:
- Romper el precinto.
- Reducir la presión.
- Provocar pérdida de agente.
- Dejar residuos.
- Hacer que el equipo ya no esté disponible para una emergencia real.
- Obligar a revisarlo y recargarlo.
Las pruebas funcionales y operaciones de mantenimiento deben realizarse mediante procedimientos técnicos que no comprometan el estado del equipo.
Diferencias al revisar los principales tipos de extintores
Extintores de polvo ABC
Debe comprobarse:
- Presión en el manómetro.
- Ausencia de restos de polvo.
- Estado de la manguera.
- Precinto y pasador.
- Válvula.
- Recipiente.
- Etiqueta.
- Mantenimiento anual.
El estado interno del polvo no puede determinarse únicamente observando el exterior.
Extintores de CO₂
Debe revisarse:
- Peso del equipo.
- Precinto.
- Pasador.
- Manguera.
- Trompa de descarga.
- Válvula.
- Estado del recipiente.
- Fechas de mantenimiento y retimbrado.
La carga se comprueba mediante pesaje profesional.
Extintores de agua o espuma
Además del estado exterior y la presión, debe comprobarse:
- Compatibilidad de los componentes.
- Posibles fugas.
- Estado del agente.
- Ausencia de corrosión.
- Condiciones de temperatura.
Las temperaturas extremas pueden afectar a los agentes con base acuosa.
Extintores de agente químico húmedo
Son frecuentes en cocinas profesionales y fuegos de clase F. Deben revisarse:
- Presión.
- Manguera y lanza.
- Difusor.
- Precinto.
- Estado del agente.
- Ausencia de fugas.
- Ubicación respecto a la cocina.
Cada cuánto debe comprobarse un extintor
La normativa diferencia entre la revisión trimestral, el mantenimiento anual y la prueba quinquenal.
Cada tres meses
Las comprobaciones pueden ser realizadas por:
- Personal especializado del fabricante.
- Una empresa mantenedora.
- Personal del usuario o titular de la instalación.
Se verifica principalmente:
- Ubicación.
- Ausencia de daños aparentes.
- Adecuación al riesgo.
- Accesibilidad.
- Visibilidad.
- Señalización.
- Instrucciones.
- Presión.
- Manguera, válvula y boquilla.
- Precintos.
- Ausencia de descargas.
Estas operaciones están recogidas en el programa de mantenimiento trimestral del RIPCI.
Cada año
El mantenimiento anual debe efectuarlo:
- Personal especializado del fabricante.
- Personal de una empresa mantenedora habilitada.
Las operaciones deben realizarse según el programa anual de la norma UNE 23120.
Esta revisión técnica no puede sustituirse por una simple inspección visual del propietario.
Cada cinco años
El extintor debe someterse a una prueba de presión o retimbrado realizada por una empresa mantenedora habilitada.
A los 20 años
El equipo alcanza su vida útil máxima y debe sustituirse.
¿Qué hacer si el extintor presenta una anomalía?
Cuando se detecta un problema, no debe intentarse reparar o volver a presurizar el equipo por cuenta propia.
La actuación recomendada es:
1. Identificar el extintor afectado.
2. Retirarlo temporalmente del servicio.
3. Señalar que no está operativo.
4. Informar al responsable de la instalación.
5. Contactar con una empresa mantenedora.
6. Colocar un equipo de sustitución cuando sea necesario.
7. Registrar la incidencia.
8. Conservar el certificado de la reparación o sustitución.
No debe dejarse una zona sin protección mientras se repara el equipo. La empresa mantenedora puede proporcionar un extintor provisional cuando las condiciones del servicio así lo requieran.
Checklist para revisar un extintor
Puede utilizarse esta lista durante la comprobación periódica:
Ubicación y acceso
* [ ] Está en el lugar asignado.
* [ ] Es visible.
* [ ] No existen obstáculos.
* [ ] Puede retirarse fácilmente del soporte.
* [ ] Está cerca de una ruta de evacuación.
* [ ] La señalización está presente y visible.
Estado exterior
* [ ] El recipiente no presenta corrosión.
* [ ] No existen golpes ni deformaciones.
* [ ] La pintura está en condiciones aceptables.
* [ ] No hay fugas ni restos de agente.
* [ ] El soporte es estable.
Elementos de utilización
* [ ] Conserva el pasador.
* [ ] El precinto está intacto.
* [ ] La maneta no está deformada.
* [ ] La manguera está completa.
* [ ] La boquilla no está obstruida.
* [ ] La válvula no presenta daños.
Presión y carga
* [ ] El manómetro está dentro de la zona de operación.
* [ ] No hay señales de descarga parcial.
* [ ] En equipos de CO₂, la carga ha sido comprobada dentro del mantenimiento correspondiente.
Etiquetado y mantenimiento
* [ ] Las instrucciones son legibles.
* [ ] Se identifican las clases de fuego.
* [ ] La revisión anual está vigente.
* [ ] El retimbrado está dentro de plazo.
* [ ] El extintor tiene menos de 20 años.
* [ ] Continúa siendo adecuado para el riesgo.
Errores frecuentes al comprobar un extintor
Pensar que la aguja verde es suficiente
El manómetro no informa sobre todos los componentes ni sobre las fechas de mantenimiento.
Revisarlo solo una vez al año
La comprobación visual reglamentaria debe realizarse cada tres meses en las instalaciones sometidas al RIPCI.
No comprobar la accesibilidad
Un extintor en perfecto estado no resulta útil si está bloqueado por mercancía o mobiliario.
Volver a colocar un precinto roto
El precinto no debe sustituirse sin comprobar antes si el equipo ha sido utilizado o manipulado.
Realizar una descarga de prueba
Accionar el equipo puede dejarlo parcialmente descargado y fuera de servicio.
Ignorar los cambios en el negocio
La incorporación de nuevos materiales, procesos o maquinaria puede hacer que el extintor ya no sea adecuado.
Confundir la fecha de compra con la fecha de fabricación
La vida útil máxima se cuenta desde la fecha de fabricación.
Comprobar un extintor de CO₂ como si fuera uno de polvo
El CO₂ normalmente no tiene manómetro. Su carga debe verificarse mediante pesaje.
Preguntas frecuentes sobre el estado de los extintores
¿Cómo saber si un extintor está cargado?
En un extintor con manómetro, la aguja debe estar dentro de la zona de funcionamiento. Sin embargo, esto no confirma por sí solo la cantidad y el estado del agente.
En los extintores de CO₂ es necesario comprobar la carga mediante pesaje profesional.
¿Qué significa que el manómetro esté en rojo?
Puede indicar que la presión es demasiado baja o demasiado alta. En ambos casos, el equipo debe ser revisado antes de volver a considerarse operativo.
¿Se puede utilizar un extintor con el precinto roto?
No debería utilizarse como equipo operativo sin una revisión previa. El precinto roto puede indicar una manipulación o descarga parcial.
¿Qué pasa si el extintor tiene una pequeña abolladura?
Cualquier deformación debe ser evaluada por una empresa mantenedora. El recipiente trabaja a presión y no debe asumirse que una abolladura es únicamente estética.
¿Cómo saber si un extintor de polvo está vacío?
La lectura del manómetro puede detectar una pérdida de presión, pero no siempre permite conocer la cantidad exacta de agente. Los restos en la boquilla, un precinto roto o una disminución de peso pueden indicar una descarga. La comprobación definitiva debe realizarla una empresa mantenedora.
¿Por qué los extintores de CO₂ no tienen manómetro?
Porque la presión del CO₂ depende principalmente de la temperatura y no permite determinar con precisión cuánto agente queda. La carga se comprueba mediante pesaje.
¿Se puede seguir usando un extintor después de una pequeña descarga?
No. Debe revisarse y recargarse antes de volver a colocarlo en servicio.
¿Quién puede realizar la revisión trimestral?
Puede realizarla el fabricante, una empresa mantenedora o el personal del usuario o titular de la instalación. Debe seguirse el programa de comprobación y documentarse correctamente.
¿Quién debe realizar la revisión anual?
El mantenimiento anual corresponde al personal especializado del fabricante o a una empresa mantenedora habilitada.
¿Cuándo debe sustituirse un extintor?
Debe sustituirse al alcanzar los 20 años desde su fabricación o antes si presenta daños, pierde presión, no supera el retimbrado, no puede repararse o deja de ser adecuado para el riesgo.
Asegúrate de que tus extintores están preparados
Comprobar visualmente los extintores permite detectar muchas de las deficiencias más frecuentes: accesos bloqueados, precintos rotos, pérdida de presión, corrosión, mangueras deterioradas o mantenimientos fuera de plazo.
Sin embargo, una inspección externa no permite evaluar todos los componentes internos ni sustituye las operaciones técnicas obligatorias.
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